4A广告公司的“4A”起源自成立于1917年的全世界第一个广告代理商协会——美国广告商代理协会American Association of Advertising Agencies（简称“美国广告协会”）。因名称里四个单词首字母为A，简称4A。

随着全球经济市场及产业结构的发展，各个国家和地区也都成立了自己的“4A广告协会”，而无论协会的名称如何不同，都有着相似的严格筛选标准，笼统的可以概括成几个关键词：“规模较大”、“综合性服务能力”以及“跨国服务能力”。

在全球广告市场上，最著名的有六大集团：WPP、宏盟 (Omnicom)、埃培智（IPG）、阳狮 (Publics)、电通（Dentsu）以及哈瓦斯 (Havas)。在这些巨型集团下都拥有着更为知名的国际 4A 广告公司。

WPP为全球第一大广告集团，旗下有奥美广告（Ogilvy & Mather，O&M）、智威汤逊广告（J Walter Thompson，JWT）、D&Y扬雅广告、群邑、BATEY百帝广告、传立媒体、尚扬媒介、博雅公关、伟达公关等知名广告公司。总部设在伦敦。

宏盟集团（Omnicom）在全球市场排名第二，旗下有 BBDO（天联广告）、DDB（恒美）、TBWA、OMD（浩腾媒体）、PHD、DAS、Interbrand、Ketchum, Fleishman-Hillard、Wolff Olins 等知名广告公司。总部设在纽约。 

埃培智集团（IPG）为美国第二大广告集团，处于全球领先地位，旗下拥有万博宣伟公关（Weber Shandwick）、McCann-Erikson麦肯环球广告、Lowe&Partners灵狮广告、FCB博达大桥广告和优势麦肯、以及Initiative媒介等。总部设在纽约。

阳狮(Publicis Group) 为法国最大广告与传播集团，旗下拥有阳狮（Publicis）、上奇（Saatchi & Saatchi）、李奥贝纳（Leo Burnett）、实力传播（ZenithOptimedia）、星传媒体（Starcom MediaVest）等知名代理公司。总部位于巴黎。

电通集团（Dentsu）为世界最大单一广告集团，旗下拥有电通国际、凯络、卡利迪、dentsu X、安布思沛、安索帕、麦利博文、美库尔、伟视捷等知名代理品牌。

哈瓦斯集团主要的广告公司包括灵智大洋（Euro RSCG Worldwide，总部位于纽约）、Arnold Worldwide（总部位于波士顿）、传媒企划集团（Media Planning Group，总部位于巴塞罗纳）与市场服务机构"精实整合行销"（Field Force Integrated Marketing Group）等。

中国4A于2005年12月17日成立，从成立初期的28家，发展到目前的110多家会员单位，成员几乎包揽了所有在国内运作的大型国际广告公司。比如蓝标集团、盛世长城广告公司(Saatchi & Saatchi)、广东省广告公司、未来广告公司……